тому и слиться с ней в любовном экстазе. Чтобы поцелуем пробудить ее к жизни, новой жизни, где нет места печалям и разочарованиям.
   Но услышала она совсем другое.
   - Я пришел рассказать тебе историю, - сказал он. - Чудесную историю.
   - А я не слишком взрослая, чтобы слушать сказки? - улыбнулась она.
   - Слушать сказки можно всю жизнь, - ответил он. - Всю жизнь.
   Он был прав. А она была готова услышать из его уст любую повесть, любую сказку, хотела отдаться музыке его нежного голоса, наблюдая при этом за игрой цветных кругов перед глазами. Она чувствовала, что голос его придаст этой радужной круговерти форму и содержание.
   - А ты не мог бы выйти на свет, так чтобы я видела твое лицо? - попросила Рэйчел.
   - Нет, лицо рассказчика должно быть в тени, - покачал он головой. - Это необходимое условие.
   Она не поняла, в чем смысл этого условия, но спорить не стала, чувствуя, что нынешней ночью ей следует принимать на веру все его слова.
   - Рассказывай, - только и произнесла она.
   - С удовольствием, - откликнулся он. - С чего бы начать?
   Он немного помедлил, словно собираясь с мыслями. Когда же голос его зазвучал вновь, Рэйчел уловила в нем некоторую перемену, слова его теперь подчинялись определенному ритму, и говорил он слегка нараспев, подчеркивая мелодию каждой фразы.
  
  ***
  
   - Представь далекую, далекую страну. Представь давние благословенные времена, когда богатые были исполнены доброты, и милосердия, а бедные несли Бога в сердцах своих. В стране этой жила юная девушка по имени Джеруша, о которой и пойдет речь в моей истории. В ту пору, о которой я собираюсь рассказать тебе, Джеруше минуло пятнадцать лет, и во всем подлунном мире не сыскать было девушки счастливее. Почему? - спросишь ты. Она была счастлива, ибо была любима. Отец ее владел огромным, домом, наполненным сокровищами, которые были доставлены из самых отдаленных уголков бескрайней империи.