ющий силу хор голосов молившихся людей. Зелим сел и осмотрелся по сторонам. Поблизости от места, где он спал, юноша увидел каменистую гряду, напоминавшую спинной хребет мертвого чудовища, а по узкой тропинке, что вилась меж валунов, шли несколько монахов, распевавших молитву. Некоторые из них несли светильники, в отблесках которых Зелим разглядел лица путников - взлохмаченные длинные бороды, сурово нахмуренные брови, выгоревшие на солнце волосы. Юноша подумал, что эти люди немало пострадали за свою веру.
   Вскочив на ноги, он бросился вслед за путниками, окликая их на бегу, дабы не испугать незнакомцев своим внезапным появлением. Увидев Зелима, монахи остановились, несколько пар глаз с подозрением уставились на юношу.
   - Я устал и умираю от голода, - обратился к ним Зелим. - И хотел бы попросить у вас немного хлеба. А если вам нечем поделиться со мной, может, вы подскажете мне, где я могу найти приют на ночь.
   Старший из монахов, плотный крепкий мужчина, передал светильник товарищу и сделал Зелиму знак приблизиться.
   - Откуда ты идешь? - осведомился он.
   - Я пришел с другой стороны этого леса, - сообщил Зелим.
   - Разве ты не знаешь, что это опасная дорога? - удивился монах. Никогда прежде Зелим не встречал человека с таким зловонным дыханием.
   - Здесь орудуют разбойники, - продолжал монах. - Многие путники нашли здесь свою смерть. - Внезапно монах схватил Зелима за руку, притянул к себе, выхватил откуда-то огромный нож и приставил к горлу юноши. - Зови своих! - прорычал он.
   Ошарашенный Зелим не понимал, что происходит.
   - Кого звать? - пробормотал он.
   - Своих дружков разбойников, кого же еще! Скажи им, если они попробуют нас тронуть, я перережу тебе глотку.
   - Уверяю, вы ошибаетесь. Я вовсе не разбойник.
   - Заткнись! - монах так сильно нажал на нож, что на шее Зелима выступила кровь. - Зови свою шайку!
   - Мне некого звать. Я путешествую один,