ем; в центре двора, не обращая ни на кого внимания, на траве хороводились две собаки. Шагая по пустому тротуару, она придала лицу решительное выражение; целеустремленность во взгляде, по словам Бернадет, предотвращает нападение. Заметив двух женщин, разговаривающих в дальнем конце двора, она торопливо направилась к ним, чувствуя благодарность за их присутствие.
   - Простите.
   Женщины, обе средних лет, прервали оживленное общение и оглядели ее.
   - Не могли бы вы мне помочь?
   Она ощутила их оценивающие взгляды, их недоверие - и то, и другое было слишком неприкрытым. Одна, с багровым лицом, спросила попросту:
   - Чего надо?
   Элен почувствовала, что потеряла всякую способность расположить к себе. Что должна она сказать этим двум, чтобы намерения не вызвали протест?
   - Мне сказали... - начала она, потом запнулась, зная, что они ей не помогут. - ...Мне сказали, поблизости произошло убийство. Это так?
   Багровая женщина подняла брови, выщипанные почти напрочь.
   - Убийство? - переспросила она.
   - Вы из газеты? - спросила другая. Годы настолько исказили ее черты, что не помогали никакие ухищрения: маленький рот глубоко прочерчен, волосы, выкрашенные под брюнетку, на полдюйма были седыми у корней.
   - Нет, я не из газеты, - ответила Элен. - Я подруга Анни-Мари, из Баттс Корта.
   Констатация дружбы, пусть и преувеличение, казалось, чуть смягчила женщин.
   - Гостите? - спросила багровая женщина.
   - Так сказать.
   - Упустили теплую погоду.
   - Анни-Мари говорила, тут кого-то убили прошлым летом. Мне стало любопытно.
   - Правда?
   - Вы что-нибудь знаете об этом?
   - Тут много всякого творится, - сказала вторая женщина. - Не знаешь и половины всего.
   - Значит, это правда, - произнесла Элен.
   - Они должны были прикрыть туалеты, - ввернула первая.
   - Верно. Закрыли, - подтвердила другая.
   - Туалеты?