рселл произнес только дюжину слов.
   - Почему бы и нет? - ответил тот, поднося стакан вина к губам. - Возможно, они плетут ту или иную искусную фантазию. История о неожиданном изувечении в общественном туалете. Убийство старика. Даже этот крюк. Все детали знакомые. Ты должна знать, что в таких зверских историях присутствует нечто традиционное. Ими постоянно обмениваются, в них содержится определенная эмоциональная дрожь. В попытке отыскать новую деталь для расцвечивания коллективной фантазии есть элемент соревнования; новый поворот делает повествование чуть более устрашающим, и это исходит от тебя.
   - Может, тебе видней, - сказала Элен, обороняясь. Ее раздражало, что Парселл всегда такой уравновешенный. Даже если его рассуждения обоснованны, хотя Элен сомневалась, будь она проклята, если уступит. - Я прежде никогда не слышала подобных историй.
   - Неужели? - сказал Парселл таким тоном, будто она призналась в собственной необразованности. - А как насчет любовников и бежавшего умалишенного, слышала ты эту байку?
   - Я слышал, что... - начал Дэниел.
   - Возлюбленная выпотрошена - обычно человеком с рукой-крюком, - тело оставлено на крыше машины, а жених в то время прячется внутри. Фантазия, предостерегающая от порока неистовой гетеросексуальности. - Шутка вызвала взрыв смеха у всех, кроме Элен. - Такие выдумки чрезвычайно распространены.
   - Итак, ты утверждаешь, что они мне лгали, - запротестовала она.
   - Это не совсем ложь...
   - Ты сказал - ложь.
   - Я дерзил, - ответил Парселл. Его умиротворяющий тон сейчас приводил в еще большую ярость, чем обычно. - Не стану утверждать, что тут присутствовала осознанная злонамеренность. Но ты должна признать - покуда ты не встретила ни единого свидетеля. Все случилось в какое-то точно не установленное время с неопределенными людьми. Сообщается через несколько передаточных звеньев. Все происходит в лучшем случае