ропинке, отбрасывая задними лапами жухлые листья. Затем, неожиданно, она бросилась под защиту деревьев, налево. В победе не было сомнений.
   - Отлично, - сказал Уайтхед, стягивая перчатку и протягивая руку Марти. Когда он пожал ее, она дрожала, как фишки в выигрышную ночь.
  
  ***
  
   К тому времени, когда они вернулись, дождь припустил сильнее. Приветственный шепот поднялся в доме. Очевидно Перл, не в силах больше выносить варваров в своей кухне, поддалась порыву и хлопнула дверью. Видимо поэтому обиженное сборище стало вести себя намного дисциплинированнее. Их бормотание снизилось до шепота, некоторые из них сделали попытку добраться до Уайтхеда, когда он вошел, но были резко остановлены. "Ты все еще здесь, Монро?" - сказал он одному из приближенных; другому, который ошибочно пытался привлечь к себе внимание кипой бумаг, он спокойно посоветовал "подавиться ими". Они достигли студии с минимумом потерь. Уайтхед отпер стенной сейф.
   - Полагаю, ты предпочитаешь наличными.
   Марти изучал ковер. Хотя он честно выиграл пари, оплата его смущала.
   - Наличными было бы лучше, - пробормотал он.
   Уайтхед отсчитал пачку двадцатифунтовых банкнот и протянул их ему.
   - Наслаждайся, - сказал он.
   - Благодарю вас.
   - Не благодари меня, - сказал Уайтхед. - Это был честный спор. Я проиграл.
   Воцарилось тягостное молчание, пока Марти убирал деньги в карман.
   - Наш разговор... - сказал старик, - строжайше конфиденциален, ты понимаешь?
   - Конечно. Я ис...
   Уайтхед поднял руку, останавливая его возражения.
   - Строжайше конфиденциален. У моих врагов есть агенты.
   Марти понимающе кивнул. Конечно, он понимал. Возможно, Уайтхед подозревал Лютера или Перл. Может, даже Тоя, который внезапно стал персоной нон грата.
   - Эти люди ответственны за теперешнее падение моих ходов. Все это тщательно спланировано. - Он передернул плечами, глаза его