ил на защиту.
   - Преподобный говорит...
   - Преподобный? - прервал мужчина презрительно. - Вы думаете, он хоть чуть-чуть осознает ваши достоинства?
   Это смутило Чэда. Том попытался посоветовать своему другу не поддаваться на лесть, но слова никак не выходили Язык лежал во рту, как дохлая рыба. "Что бы сейчас ни случилось, - подумал он, - это случится с нами обоими". Они были друзьями с первого класса; они вместе постигали половую зрелость и метафизику; Том думал, что они неразлучны. Он надеялся, что этот человек понимает: куда пойдет Чэд, туда и Том. Беспокойство в затылке прекратилось теплое успокоение поползло по шее. В конце концов все оказалось не так уж плохо.
   - Мне нужна ваша помощь, молодые люди.
   - Чтобы делать что? - спросил Чэд.
   - Чтобы начать Потоп, - ответил Мамулян. Улыбка, зыбкая, как осенившая его идея, которая захватила его воображение, появилась на лице Чэда. Его черты, обычно слишком спокойные от усердия, загорелись.
   - О, да, - сказал он. И бросил косой взгляд на Тома. - Ты слышал, что нам сказал этот человек?
   Том кивнул.
   - Ты слышал, приятель?
   - Я слышал. Я слышал.
   Всю свою наполненную Блиссом жизнь Чэд ждал такого приглашения. В первый раз он мог увидеть картину буквальной реальности за описаниями, которые он предлагал на сотнях порогов. В его мозгу воды - красные яростные воды - поднимались гребнями волн и рушились на этот языческий город. "Мы обломки в потоке", - говорил он, и слова принесли с собой образы. Мужчины и женщины - но больше всего женщин - бежали голыми перед этим бушующим приливом. Вода была горячей, ее потоки падали на их искривленные воплями лица, на их блестящие трясущиеся груди. Вот что Преподобный обещал им все время, а тут человек спрашивает, нельзя помочь ему осуществить все это, этот пенный День Дней Кары. Как они могут отказаться? Он почувствовал срочную необходимость поблагодарить