прибыла?"
   "Трех кошек?" - спросил Харви.
   "Ты же знаешь, как действует этот Дом, не так ли?"
   Харви кивнул. "Он дает все, чего ни пожелаешь".
   "Я хотела иметь кошек, дом и..."
   "Что?"
   "Другого отца. - Она содрогнулась от страха, вспоминая. - Той ночью я встретила Худа. По крайней мере услышала его голос".
   Стью Кэт подошла к ее ногам, и миссис Гриффин прервала рассказ, чтобы наклониться и взять кошку на руки.
   "Где вы услышали его?" - спросил Харви.
   "На чердаке, наверху Дома. И он сказал мне: "Если ты останешься здесь навеки, ты никогда не умрешь. Ты станешь старой, но будешь жить до скончания времен и никогда не заплачешь снова".
   "И это то, чего вы хотели?"
   "Это глупо, но так. Да, я хотела. Я боялась, видишь ли. Боялась быть положенной в землю, как моя кошка. - Нахлынула новая волна слез, они покатились по ее бледным щекам. - Я бежала от смерти..."
   "Прямо в ее Дом", - добавил Харви.
   "О нет, дитя, - сказала миссис Гриффин. - Худ это не Смерть. - Она вытерла слезы, будто для того, чтобы яснее видеть Харви. - Смерть вещь естественная. А Худ нет. Теперь бы я с радостью пригласила Смерть как друга, которого я прогнала от своей двери. Я слишком многое видела, мой хороший. Слишком много времен года, слишком много детей..."
   "Почему вы не попытались остановить его?"
   "Я перед ним бессильна. Все, что я могла сделать, - дать детям, которые приходили сюда, как можно больше счастья".
   "Сколько вам лет?" - спросил ее Харви.
   "Кто знает? - ответила она, прижимаясь щекой к меху Стью Кэт. - Я старею и старею по прошествии дней, но течение времени, кажется, потеряло надо мною власть. Иногда мне бы хотелось спросить какого-нибудь ребенка:
   "Какой год в мире за стеной?"
   "Я могу сказать вам".
   "Не надо, - ответила