Сан-Франциско. После смерти от-
  ца, довольно удачливого бизнесмена, Марк был вынужден покинуть этот го-
  род, чтобы увезти свою мать, тяжело пережившую смерть мужа, и переехать
  в Нью-Йорк. При всей своей энергии и кажущемся благополучии в коммерчес-
  ких делах, отец Байкинса, Джон Байкинс-старший умер банкротом, оставив
  жене и сыну буквально крохи.
  
  Нью-Йорк, который завораживал Марка еще с юношеских лет и куда стреми-
  лась его независимая и художественная натура, встретил молодого человека
  холодно, без всякого энтузиазма. Пока он искал протекции, чтобы посту-
  пить на службу в нью-йоркскую полицию, которая отличалась особой касто-
  востью и непроницаемостью, ему случайно удалось столкнуться с Эрлом Сом-
  мерсом, только что демобилизовавшимся из армии и также искавшем примене-
  ния своих способностей в каком-нибудь деле.
  
  Тот факт, что Марк имел некоторый опыт работы в полиции, сыграл решающую
  роль в выборе занятия.
  
  Эрл, обладая проницательным умом, некоторой тягой к авантюризму и прик-
  лючениям, в которой он сам себе не признавался, но которое все же прева-
  лировало в его натуре,