фигурам. Вскоре число и размеры боковых галерей
  резко увеличилось, видимо, начинался район изрешеченных подземными ходами-
  ячейками предгорий.
   К едкой вони теперь примешивался какой-то новый, не столь резкий запах,
  откуда он взялся, мы не понимали и только гадали; может, что-то гниет, или
  так своеобразно пахнет какая-нибудь неизвестная разновидность подземных
  грибов? Неожиданно туннель как по волшебству (карты нас к этому не
  подготовили) вдруг расширился, сменившись просторной, по-видимому,
  естественного происхождения пещерой овальной формы, с ровным каменным полом
  приблизительно семидесяти пяти футов длиной и пятидесяти -- шириной. Отсюда
  расходилось множество боковых галерей, теряясь в таинственной мгле.
   При ближайшем рассмотрении пещера оказалась вовсе не естественного
  происхождения: перегородки между отдельными ячейками были сознательно
  разрушены. Сами стены были неровными, с куполообразного потолка свисали
  сталактиты, а вот пол, казалось, только что вымели -- никаких тебе обломков,
  осколков и даже пыли совсем немного. Чисто было и в боковых галереях, и это
  нас глубоко озадачило. Новый запах все усиливался, он почти вытеснил прежнее
  зловоние. От необычной чистоты, граничащей прямо-таки со стерильностью, мы
  потеряли дар речи, это казалось настолько необъяснимым, что произвело на нас
  более жуткое впечатление, чем все прежние странности. Прямо перед нами
  начиналась галерея, вход в которую был отделан более тщательно, чем все
  прочие; нам следовало выбрать его: на это указывали