вуют столь нужные ему древние
  архейские пласты, коих было великое множество на вершинах хребтов, манящих и
  дразнящих его воображение. Большинство скал состояло из юрских и команчских
  песчаников, а также из пермских и триасовых кристаллических сланцев, в
  которых поблескивала темная обнаженная порода -- по виду каменный уголь. Это
  не могло не разочаровать Лейка, который надеялся напасть здесь на древнейшие
  -- старше пятисот миллионов лет -- породы. Он понимал, что архейские пласты,
  где ему впервые повстречались странные отпечатки, залегают на крутых склонах
  гигантских гор, к которым следовало еще добираться на санях.
   Тем не менее Лейк решил в интересах дела начать буровые работы и,
  установив буровую машину, поручил пятерым членам экспедиции управляться с
  нею; остальные тем временем обустраивали лагерь и занимались ремонтом
  самолета. Для работ выбрали место в четверти мили от базы, где горная порода
  казалась не очень твердой. Песчаник здесь бурился отлично -- почти обошлись
  без сопутствующих взрывных работ. Через три часа после первого
  основательного взрыва раздались возбужденные крики бурильщиков, и
  руководитель работ, молодой человек по фамилии Гедни, прибежал в лагерь с
  потрясающим известием.
   Они наткнулись на пещеру. После начала бурения песчаник быстро сменился
  известняком, полным мельчайших органических отложений -- цефалоподов,
  кораллов, морских ежей и спириферид; изредка попадалось нечто, напоминающее
  губки и позвонки рыб,-- скорее всего, из отрядов телеостов, акул и ганоидов.
  Это