состояние,
  добром бы это не кончилось.
   У Старцев отсутствовали биологические предпосылки к семейной жизни,
  подобные тем, какие наблюдаемы у млекопитающих: они не разбивались на пары и
  вообще имели много общего с растениями. Однако семьи они все же создавали и
  даже весьма многочисленные, но только ради удобства и интеллектуального
  общения. Обживая свои дома, они размещали мебель в центре комнат, оставляя
  стены открытыми для декоративной отделки. Жившие на суше Старцы освещали
  свои жилища с помощью особого устройства, в основе которого, если мы
  правильно поняли, лежат электрохимические процессы. И под водой, и на суше
  им служили одинаково непривычные для наших глаз столы и стулья, а также
  постели-цилиндры, где они отдыхали и спали стоя, обмотавшись щупальцами;
  непременной частью интерьера являлись стеллажи, где хранились книги --
  прочно скрепленные пластины, испещренные точками.
   Общественное устройство было у них скорее социалистического толка, хотя
  твердой уверенности у меня нет. Торговля процветала, в том числе и между
  городами, а деньгами служили небольшие плоские пятиугольные жетончики,
  усеянные точками. Видимо, маленький камушек из зеленых мыльных камней,
  найденных Лейкам, как раз и был такой валютой. Хотя цивилизация Старцев была
  урбанистической, но сельское хозяйство и особенно животноводство тоже играли
  в ней важную роль. Добывалась руда, существовало какое- никакое
  производство. Старцы много путешествовали, но массовые переселения случались
  редко -- только во время