НИЦА // Стивен КИНГ
  
  
  
   Посвящается Тэбби... и Эду Куперу, знакомому с правилами игры. И в
  этом моей вины нет.
  
  
  ПРОЛОГ
  УХОД СТРАЖА СМЕРТИ (I)
  
   Старость - это остров, окруженный смертью.
   Хуан Монтальво
   "О Прекрасном"
  
  1
  
   Никто - и уж тем более доктор Литчфилд - не пришел к Ральфу Робертсу
  и не сказал, что его жена умирает; в конце концов Ральфу все стало ясно
  и без слов. Время между мартом и июнем показалось ему бесконечным,
  суетным кошмаром - утомительна долгие беседы с врачами, нескончаемая
  вереница вечеров, проведенных у изголовья Кэролайн в клиниках, несметное
  количество поездок в лечебные центры других штатов для проведения
  специальных обследований (слава Богу, что хоть стоимость всех этих
  вояжей покрыла медицинская страховка Кэролайн), собственные изыскания в
  публичной библиотеке Дерри: сначала в поисках ответов на то, что
  специалисты могли проглядеть, затем просто в поисках надежды на ту
  последнюю соломинку, за которую можно было бы ухватиться.
   Эти четыре месяца ассоциировались в сознании Ральфа с пьяным угаром
  какого-то безумного карнавала - катающиеся на карусели вскрикивают от
  неподдельного ужаса, блуждающие в зеркальном лабиринте, в его недрах, а
  обитатели Аллеи Ужасов фальшиво улыбаются, но в их глазах застыл жуткий
  страх. Ральф начал замечать все эти вещи в начале мая, с приходом же
  июня стал понимать, что так называемые светила