лчок в трубке.
   - Ну и отлично, - произнес Ральф. - Просто великолепно. - 0оложив
  трубку, он осторожно опустил яйца в кипяток. Десять минут спустя, когда
  он сидел за столом над тарелкой - яйца выглядели, как самые большие в
  мире жемчужины, - зазвонил телефон. Ральф снял трубку.
   - Алло.
   Тишина, нарушаемая лишь дыханием.
   - Алло. - повторил Ральф.
   Последовал еще один вздох - громкий, похожий на еле сдерживаемый
  всхлип, затем раздался щелчок. Ральф положил трубку, постоял в раздумье,
  глядя на телефон, лоб его прорезали глубокие морщины.
   - Ну давай же, Элен, - произнес он вслух. - Позвони еще раз.
   Пожалуйста.
   Он снова вернулся к столу и продолжил свой одинокий ужин вдовца.
  
  4
  
   Пятнадцать минут спустя, когда Ральф мыл посуду, телефон опять
  зазвонил. "Это не Элен, - попытался убедить он себя, на ходу вытирая
  руки.
   - Не может быть, чтобы звонила она. Скорее всего, это Луиза или
  Билл". Но другая, скрытая часть его разума говорила совершенно
  противоположное.
   - Привет, Ральф.
   - Привет, Элен.
   - Это я звонила тебе минут пять назад. - Голос Элен был сдавленным и
  хриплым, будто она плакала или выпила, но Ральф сомневался, чтобы в
  больнице подавали спиртное.
   - Я догадался.
   - Я услышала твой голос и... Я не смогла...
   - Успокойся. Я все понимаю.
   - Правда? - Элен всхлипнула.
   - Думаю, да.
   - Медсестра дала мне обезболивающее. Лекарство мне