ху грохнули кувал-
  дой. Сквозь пелену дыма Дэн увидел, что дверь дрожит. За первым ударом по-
  следовал второй, еще более мощный. И третий, от которого дверь прогнулась
  внутрь, словно была картонной.
   -- Уходи! -- закричал Дэн.-- Здесь для тебя ничего нет!
   Молчание.
   "Все это фокусы,-- подумал он.-- Штучки-дрючки. Там, снаружи, в тем-
  ноте -- Рой, Том, и Карл, и Стив, и все остальные, и они просто подыхают со
  смеху!" Но комната пугающе выстывала. Дэн вздрогнул и увидел, как выдохну-
  тый им воздух облачком пара проплывает мимо лица.
   По крыше над их головами что-то заскребло, словно чьи-то когтистые
  лапы искали слабо сидящую чешуйку черепицы.
   -- УХОДИ! -- Голос Дэна сорвался.-- УХОДИ, СВОЛОЧЬ!
   Царапанье прекратилось. На долгую минуту воцарилась полная тиши-
  на, а потом на крышу что-то грянулось, точно туда сбросили наковальню. Дом
  так и застонал. Джейми пронзительно завизжала, а Карен крикнула: "Что это,
  Дэн, что там такое?"
   В тот же миг за дверью черного хода послышался дружный смех. Кто-то
  сказал: "Ладно, пожалуй, хватит!" Другой голос окликнул: "Эй, Дэн! Теперь
  можешь открывать! Это мы просто дурака валяем!" Третий голос проговорил:
  "Дэнни, старичок, кто не хочет горя знать, отступного должен дать!"
   Дэн узнал голос Карла Лэнсинга. Вновь раздались смешки, гиканье,
  крики "Отступного! Отступного! Выкуп!"
   Боже правый! Дэн поднялся. Шутка. Жестокий,