лет торчал в
  таверне Сьюки вместе с отцом "Туза" Меррила и парой других забулдыг.
   Крис не любил о нем рассказывать, но мы все знали, что он ненавидит
  своего папашу лютой ненавистью. Регулярно - раз в две недели - он
  появлялся в синяках, с подбитым глазом, сиявшим всеми цветами радуги, а
  как-то пришел в школу с забинтованной головой. Время от времени он подолгу
  пропускал занятия, и тогда возле его дома появлялся старый черный
  "шевроле" с табличкой "пассажиров не беру" на ветровом стекле,
  принадлежавший городскому школьному инспектору, мистеру Хэллибартону. Мать
  Криса в таких случаях пыталась выгородить сына, заявляя, что он болен.
  Если Крис просто прогуливал, инспектор его строго наказывал, но когда он
  не мог посещать школу из-за отцовских побоев, Берти (так мы все звали
  инспектора, конечно, за глаза) делал вид, что ничего особенного не
  произошло. Признаться, я в то время не задумывался о причинах такого
  двойственного подхода.
   За год до описываемых событий Крис был исключен из школы на три дня:
  во время его дежурства пропали деньги на завтраки, сбор которых входит в
  обязанности дежурного. Инспектор же, конечно, обвинил в пропаже Криса,
  хоть тот и божился, что не брал денег. Узнав про это, родитель Криса
  разбил сыну нос и сломал руку... В общем, у бедняги Криса была семейка еще
  та. Старший брат Фрэнк сбежал из дому в семнадцать, поступил служить на
  флот и кончил тем, что сел за