работать. В
  пятнадцать лет он уже помощник типографщика антирабовладельческой газеты
  "Норзерн Индианиен". Потом он переменил много профессий: рекламировал
  пищевые продукты, служил официантом, рабочим на кирпичной фабрике. Поступил
  в военную школу в Кентукки. И всегда очень много читал.
  
   Бирс - "человек, сам себя сделавший", "self made man", как говорят
  американцы.
   Важнейший из жизненных университетов Бирса - гражданская война, война
  между Севером и Югом, Он сражался в рядах северян, четыре года провел на
  фронте, был тяжело ранен, лежал в госпитале. Увидел, испытал войну не
  штабную, а настоящую, в окопах, на передовой. С войны остались
  головокружения и головные боли, которые мучили всю жизнь.
   Мальчик, подросток, юноша жил в мире запретов. Почти все было "нельзя",
  многое было "надо". "Добродетель - некоторые виды воздержания",- горько
  сформулирует он потом в "Словаре Сатаны". Долг представал вездесущим,
  страшным, карающим, неизбежным От долга не уйдешь никуда. Долг мял, душил. И
  вдруг все это исчезло. Не надо было ни о чем думать. Не надо было выбирать.
  Рядовой девятого пехотного полка не выбирает.
   Бирс храбро сражался, ему в первый и в последний раз в жизни было
  беззаботно и радостно жить. Даже радостно. Посреди насилия, крови, горя,
  смертей. Молодой солдат еще не думал о литературе, он лишь с жадностью,
  ненасытностью молодости, да и натуры артистической, вбирал, впитывал в себя
  все впечатления.