силы ударил зажатым в кулаке обломком бутылочного горлышка, и руки разжались. Пулей вылетел он наверх и захлопнул крышку погреба.
   Судорожно вдыхая ночной воздух, Павел стоял на крышке, не зная, что делать дальше. Снизу раздался тяжелый удар. Павел подпрыгнул, но удержался. Новый удар оказался еще мощнее. Долго находиться в таком положении он не сможет, а если так, нечисть рано или поздно выберется наружу, и предстоит новая схватка. Что же делать, что делать?!
   - Помогите! - заорал он что было сил. - Помогите, убивают!
   Залаяли проснувшиеся собаки.
   - На помощь, ради Христа! Хоть кто-нибудь! - Удары на какое-то время прекратились. - Караул! - взывал Павел.
   Неожиданно рядом выросла громадная фигура.
   - Слава богу, - выдохнул Павел. - Наконец-то. Дорогой товарищ, только на вас надежда. Убить меня хотят. Не оставьте, умоляю. Там внизу...
   Из-за туч выползла мутная луна и осветила спасителя. Хотя Павел ни разу не видел лица пропавшего милиционера Хохлова, он тут же узнал его. В первую секунду Павел обрадовался. Он попытался вспомнить имя-отчество Хохлова:
   - Кузьма... э-э... Иванович... Вот хорошо... А я вас ищу...
   Но, похоже, Хохлов вовсе не спешил прийти на помощь. Он приблизился почти вплотную к Павлу и уставился на него выпученными красными глазами. Павел уловил тяжелый сладковатый запах, вроде того,
   который он уже обонял в погребе. Ужасное подозрение пронзило его. Он попятился, сойдя при этом с крышки погреба. Раздался новый удар, люк распахнулся, и оттуда показались голова и плечи Наташи. Павел понял: пришел конец. Ледяная стужа сковала его члены. Дыхание остановилось. Волосы встали дыбом Хохлов протянул громадную руку и, схватив парня, приподнял его, а потом швырнул оземь.
   - Он мой! - завизжала вылезшая из погреба девчонка.
   - На всех хватит, - утробным басом отозвался Хохлов и кинулся на несчастного.
  
  Часть вторая
  
  СРЕДА ОБИТАНИЯ
  
  ГЛАВА