обезврежены, то остался один мальчик.
   - Панька.
   - И еще пропавший милиционер.
   - Хохол.
   - Значит, известны нам двое.
   - А если есть другие?
   - Возможно, конечно. Но поселок ваш не такой уж и большой. К тому же живете крайне скученно. Все на виду. Собственно, именно поэтому так быстро вычислили злосчастное семейство Скворцовых и частично уничтожили его. Следовательно, если бы имели место подобные факты, они скорее всего были бы замечены. Меня больше интересует другое. Где прячется Хозяин и кто ему помогает? Вчера я побывал на том месте, где нашли мальчика. От вашего поселка до него полчаса ходьбы. Ничего особенного, обычная степь, причем сильно исхоженная. Там не спрятаться. Значит, мальчика сначала куда-то увели, а потом принесли туда уже мертвым. Возникает вопрос: для чего?
   - А ты как думаешь?
   - Тут, по-моему, все совершенно очевидно. Брось они мальчика возле своего логова, сразу бы раскрыли его местонахождение. Утащи еще куда-нибудь, тело нашли бы не сразу. А так обнаружили мгновенно.
   - Подкинули?
   - Ну да. Хотели, чтобы зараза эта распространилась как можно быстрее.
   - Вредители.
   - Если выражаться нынешними понятиями, именно так. Рассуждаем дальше. Не мешало бы поговорить с ребятишками, с которыми гулял мальчик Скворцов. Может, видели кого в степи.
   - Я специально просил Хасан потолковать с ними. Никого они не встречал. Там дорога проходит недалеко. По ней машина ездит. Но не часто. В тот раз ребята видел, вроде машина с красный крест проехала в город.
   - Карета "Скорой помощи"?
   - Да, карета... Медицинский машина. На Доменный улица есть станция "Скорый помощь". Вот туда и ехала.
   - Машина... Интересно. А ребятишки шли по степи группой?
   - Группа? Сейчас Хасана позову, он расспрашивал...
   - Ребята разбрелись кто куда, - стал рассказывать подошедший Хасан. - Их было человек восемь-десять. Бегали, искали кислятку,