лгожданную тень.
   - Куда же дальше? - растерянно спросил Саша.
   - Не знаю, барин, - равнодушно отозвался извозчик. - Вам видней. Договаривались до Мертвячьей балки. Вот она самая Мертвячья и есть.
   - А экспедиция? - чуть не плача, произнес Саша. - Мне нужно в экспедицию!
   - Да не журитесь, - успокаивающе произнес извозчик. - Зараз все выведаем
   Снова колодец. Заскрипел журавль, бадья ухнула в мерцающую глубину. На сей раз вода оказалась замечательной, и противный вкус во рту тут же исчез. Саша повеселел. Кучер кликнул слонявшегося поблизости без дела белоголового мальца, и Саша спросил у него про экспедицию. Малец вначале не понял, что от него требуется. Саша несколько раз повторил слово "экспедиция" с добавлением "археологическая", но результат оказался все тот же. Наконец Саша догадался назвать имя и фамилию начальника.
   - Ага!.. - воскликнул смышленый малютка, - Который мертвяков выкапывает. Дядя Коля... Конечно, знаю. - Он уселся на козлы рядом с кучером и принялся энергично показывать дорогу.
   Не прошло и получаса, как дрожки остановились возле вышеописанного оврага. Навстречу вышел крепкий широкоплечий человек, по мнению Саши, нисколько не напоминавший ученого. Скорее он походил на родственника кучера: всклокоченная борода, рубаха распояской, соломенный бриль на голове, на ногах непонятная обувь, отдаленно напоминавшая сандалии. Подозревая ошибку, Саша с тревогой взглянул на неизвестного и неуверенно поздоровался.
   - Вы, наверное, Александр? - в ответ поинтересовался странный археолог. - Только вчера получил письмо на ваш счет. Очень рад. Помощник мне нужен.
   - А где же экспедиция, лагерь?..
   - Да вот же, - произнес человек, указывая на палатку. - Конечно, вида никакого, - не то оправдываясь, не то иронизируя, заметил он. - Спешивайтесь, мой друг.
   Саша последовал совету, вручил кучеру три рубля и, чуть подумав, прибавил двугривенный, а мальчишке дал