Что это ты придумал? - спрашивал его отец. Он кричал, но едва ли
  мальчик сильно напугался, потому что каждое слово сопровождалось поцелуем. -
  Твоя мать перепугалась до смерти! Почему ты это сделал? Почему ты забежал
  сюда?
   Мальчик ответил, и его слова я запомнил очень хорошо, потому что впервые
  слышал, как он говорит.
   - Полковник Генри и майор Пайк велели мне прийти сюда. Сказали, что я
  смогу увидеть Пондерозу.
   Там.
   - Он указал на щель в торце штольни. - Но я не смог. Пондерозы нет.
   Малыш положил голову на плечо отца и закрыл глаза, словно заснул или
  потерял сознание.
   - Пойдемте назад, - сказал я. - Я буду идти чуть сзади и правее и
  освещать вам путь. Бежать не надо. И, ради Бога, постарайтесь не свалить
  стойки, которые держат потолочные балки.
   Как только мы догнали мальчика, "шум водопада" заметно усилился. Мне
  почудилось, будто я слышу, как натужно скрипят деревянные стойки, готовые
  развалиться под весом породы. Вообще-то я человек не впечатлительный, но тут
  у меня разыгралось воображение. Я решил, что стойки пытаются заговорить с
  нами. Советуют нам как можно быстрее выбираться отсюда.
   Но я не смог устоять перед тем, чтобы не взглянуть на трещину в торце.
   Почувствовав ток воздуха, я понял, что трещина сквозная, возможно,
  ведущая в подземную каверну. Воздух из щели шел раскаленный и очень уж
  гадостный. Случайно я вдохнул его, и меня едва не вырвало. Я прикинул,
  откуда могла идти