тельный ответ. Да это и понятно. Тарасовна, хотя давно смирилась с поборами, всякий раз, когда приходилось раскошеливаться, пыталась ловчить, чего-то все выгадывала, разумеется, простодушным горцам в конце концов это надоело.
   - Огорчу тебя, мамаша, - сказал один из бритоголовых. - Ведено получить сполна.
   - Как же так, Костик! - всполошилась Тарасовна. - Да мы же с твоей матерью в одну церкву ходим сто лет.
   Батяню твоего я сколько раз угощала бесплатно. Я же твоя крестная, рази не помнишь? И ты будешь с меня последнюю рубашку сымать?
   - Не-ет, тетка Тарасовна, не я" - засмеялся жизнерадостный отрок. - Работа такая. Других пришлют, а меня за это под ноготь. Тебе же лучше не будет, верно?
   - Давай, давай, бабка, - торопил второй порученец. - Чего зря базарить? Нам еще в десять точек надо поспеть.
   Егорушка прислушивался к разговору краем уха, склонился над книжкой, но почему-то слово "бабка", обращенное к матери, его задело.
   - Нельзя ли повежливее, мужики? - вякнул с дивана. Сборщики оборотились на него, как на чудо.
   - Что это там за сопля? - спросил явно главный из бритоголовых. - Почему здесь сидит?
   - Сыночек мой младшенький, - залебезила Тарасовна. - Костик его знает, верно, Костик?.. Он с нашими делами вовсе не связан, видите, в институт собирается. На физический факультет.
   - Да что ты перед ним оправдываешься, - вспылил Егорушка и отложил книжку. - Отдай деньги и пусть катятся к своему вонючему пахану.
   - Ах вот как! Студент, а какой говорливый. Видно, не тому учили.
   Костик, понимая, что сейчас произойдет, попытался заступиться за паренька.
   - Ладно тебе, Витек... Видишь же, малохольный.
   Тарасовна дрожащими руками уже отсчитывала недостающую сумму.
   - Чего там, ребятки, пошутили и хватит... Вот набрала кое-как из резерва...
   - Нет, не хватит, - сказал Витек, подступая к столу. -