еня Лопух политикой не интересовался, но по складу ума привык подмечать многое такое, что ему вовсе было не нужно.
   Молодой человек выключил телевизор, указал на кресло - и Леня спокойно уселся, достал пачку "Кэмела" и зажигалку. Хозяин устроился в кресле напротив.
   - Меня зовут Егор Жемчужников, - сказал он.
   - Очень приятно. - Лопух щелкнул зажигалкой. Ему было не то чтобы скучно, но как-то все безразлично.
   На Егора он произвел приятное впечатление: в невысоком, темноглазом пареньке таилась убойная сила, но узнать ее размеры можно лишь на практике.
   Улыбаясь, он спросил:
   - В лоб хочешь, Леня?
   Лопух сразу понял, что парень не шутит. Но не удивился. Затянулся дымком. Сказал вяло:
   - Можешь попробовать. Но не потянешь, нет. Предупреждаю.
   - Почему так думаешь?
   - Ты, видно, в спортзалах накачался, а за мной Афган, Чечня. Я в игрушки не играю. Бью насмерть. Учти.
   - Какие там спортзалы, - возразил Егор. - Я два года в горах жил у одного деда. Хороший дед. Учитель... Ладно, проехали, извини. Выпить хочешь?
   - Не пью.
   - А вот куришь.
   - Да, курю.
   Лопуху не нравился улыбчивый паханок: он пока не видел смысла в их совместном пребывании в номере.
   - Ты мне нужен, Леня, - сказал Егор.
   - Слушаю тебя.
   Егор ногой выудил откуда-то из-под кресла спортивную сумку, нагнулся, достал пластиковый пакет и положил его на столик перед Лопухом. Сквозь прозрачную обертку зеленели пачки долларов, перехваченные банковскими лентами.
   - Тут пятьдесят тысяч. Это задаток.
   Лопух почувствовал, как зачесалось между лопатками.
   Такого гонорара (задаток!) ему еще никто никогда не предлагал. Но, в сущности, на деньги ему было наплевать.
   Хорошо хоть, что пошел нормальный разговор.
   - Что нужно сделать?
   - Много чего. Сначала хочу услышать твое согласие.
   Принципиальное.